就在前几天，人口仅54万的佛得角，在非洲预选赛中1-0掀翻了曾7次打进世界杯的喀麦隆。 这支世界排名第67的球队，如今在小组中力压喀麦隆高居榜首，离直接晋级只差一步。
与此同时，欧洲区的挪威队以5战全胜、净胜球多出16个的绝对优势，把4届世界杯冠军意大利牢牢压在身后。 这些曾经的世界杯旁观者，如今正踩着传统强队的肩膀向上攀爬。
世界杯扩军至48队，确实给了更多国家实现梦想的机会。 亚洲区的乌兹别克斯坦和约旦历史上首次晋级世界杯，他们是扩军最直接的受益者。
到目前为止，已经有18支球队拿到了2026年美加墨世界杯的入场券，包括亚洲6队、南美6队、非洲2队和大洋洲1队，再加上三个东道主。
但奇怪的是，扩军并没有让所有强队都受益。 4届世界杯冠军得主德国队，在预选赛前两轮仅取得1胜1负，因净胜球劣势暂列小组第三，出线前景并不乐观。
同样4次夺冠的意大利队，虽然排在小组第二，但已经落后榜首的挪威9分，净胜球更是落后16个，基本上只能争取通过附加赛争夺世界杯门票。
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非洲区的情况同样令人意外。 喀麦隆输给佛得角后，只能接受小组第二的位置，基本上将踢附加赛。 而6次打进世界杯的尼日利亚情况更糟，他们积11分排在C组第三，落后榜首6分，落后第二名3分，连进附加赛都很有难度。
为什么世界杯扩军后，传统强队的出线难度反而增加了？ 一方面，扩军让更多中等实力的球队看到了希望，他们的投入和水平在不断提高。
像佛得角这样的球队，能够战胜喀麦隆并非偶然，而是长期积累和专注的结果。 另一方面，一些传统强队自身确实出现了问题。
德国队最近两届世界杯都是小组赛出局，意大利队更是连续两届世预赛止步附加赛，这些世界冠军球队正经历着新老交替和技术转型的阵痛期。
亚洲区的竞争格局变化也很能说明问题。 虽然已经有6支球队直接出线，但还有沙特、卡塔尔、印尼、阿联酋、伊拉克和阿曼6队需要参加“6强赛”附加赛，竞争剩下的2.5个名额。 这意味着亚洲区的整体水平在提高，球队之间的差距在缩小。
南美区的情况则相对稳定，阿根廷、巴西、哥伦比亚、巴拉圭、乌拉圭和厄瓜多尔6支传统强队已经直接出线。 这可能是因为南美足球的整体水平一直较高，扩军并没有带来太大的格局变化。
世界杯扩军就像打开了一道闸门，让更多足球小国有机会登上世界最大舞台。 但水涨船高的同时，竞争格局也发生了微妙变化。
那些曾经稳坐钓鱼台的强队突然发现，来自小国的挑战者已经不容小觑。 足球世界正在变得更加扁平化，传统强弱界限变得模糊，这让世界杯预选赛充满了更多不确定性和看点。返回搜狐，查看更多