我们读三国，不管是《三国志》或者《三国演义》，经常出现某位将领假节、持节、使持节、假节钺（假黄钺）的情况。节，就是符信的意思，是一种权力的象征，古时皇帝将节借给执行临时任务的臣子、将军使用。那么这几种有何区别，哪个权力最大？
节是一种符信、象征，凡持有节的使臣，就代表皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使权力。举凡如持节分封诸侯、持节收捕罪犯、持节镇压起兵叛乱、持节出使外国及持节签约议和等事。皇帝不能事事躬亲，所以必须指派人代行，然空口无信，乃以节为凭，汉朝使节没有区分层级，到了晋朝，使节开始区分层级。
两汉三国时期的使节
两汉三国时期，假节、持节、使持节、假节钺其实没有明显的区别，只是叫法不同。西汉有苏武持节不降、东汉有马日磾受袁术所欺，被骗失节而死，各臣所持有的这根节扙，实物上为长八尺的竹竿，最上头装饰着旄羽，颜色上在汉初为赤、后来易黄。节材在后来也有金质铜身，类似金刀铁券之类，极盛装饰之能事，不全为竹。
另外需要说的是，假节之“假”为借给、短期代理，是一种临时行为。两汉三国时假节、持节、使持节、假节钺，表示代表皇帝不分大小，区别在于礼仪。例如，假节的辛毗可以依据皇命而约束假节钺的司马懿；曹真在本传为「假节」，但在奏上尊号时列名「使持节」，连出土的曹真碑也是「使持节」；又如魏延在本传为「假节」，但在弹劾李严联名上表时却为「使持节」。
在三国后期，假节、持节、使持节、假节钺开始慢慢有所区别。简而言之，假节、持节、使持节仍然没什么区别，但“假节钺（假黄钺）”逐渐被单独提升地位。有两个例子可以说明。
第一个很好的例证是曹魏五子良将，张辽、乐进、于禁、徐晃、张郃。后世关于谁五子良将之首有很多争论，有人认为毫无疑问是张辽，而有人则指出其实在于禁投降关羽之前，于禁才是五子良将之首，为何这么说呢？
因为于禁是曹操时期，唯一拥有“假节钺”之权的外姓大将。于禁跟随曹操较早，立下了很多的功劳。马踏乌桓斩杀蹋顿、八百大破孙十万的张辽至死也没得到“假节钺”的权力。从这个角度来说，在曹操时代于禁投降之前，在曹操心目中于禁最受信任，也自然是外姓将领之首。
第二个例证则是关羽。公元219年刘备进位汉中王，封关羽为前将军，假节钺；张飞为后将军，假节；马超为左将军，假节；黄忠为后将军。从关羽、张飞、马超、黄忠四人的官职可以看出，关羽自然是权力最大、地位最高的，也只有关羽一人“假节钺”，张飞、马超仅仅是“假节”，而黄忠则连“假节”都没有。
晋朝以后使节开始分级
随着时间的推进，晋代魏统一三国后，使节开始区分层级，“假节”、“持节”和“使持节”、“假节钺（或“假黄钺”）”代表不同的权力和名望。整理一下后来晋朝的持节都督权力区别：
（一）假节：平时没有权利处置人，战时可斩杀犯军令的人。
（二）持节：平时可杀无官位之人，战时可斩杀二千石以下官员。
（三）使持节：平时及战时皆可斩杀二千石以下官员。
（四）假节钺（或假黄钺）：可杀节将（含假节、持节、使持节）。
假节钺（假黄钺）成为最高权力象征，基本代表皇帝亲临。钺为斧钺，一种刑具，即：「大刑用甲兵，其次用斧钺。」必然专属君王，故偶尔暂借人臣，应为「假」节钺而不为「持」节钺。孔明被「授之以旄钺之重，付之以专命之权」及「亲秉旄钺以历三军」，指的就是假节钺。
南北朝时期基本延续了晋朝的这种区别，唐初沿北周及隋朝旧制，重要地区置总管统兵，即节制调度的军事长官，天宝后，又兼所在道监督州县之采访使，集军、民、财三政于一身，超过魏晋时期的持节都督，时称“节镇”，“节度使”这一历史上重要的官职就此出现。
参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》返回搜狐，查看更多