象棋，玩法简明，国人均会，还有通俗易记的顺口溜，“炮打隔山，马走日象飞田”、“过河的卒子不回头”、“马后炮”，一听即懂。
下过象棋的人都会发现，棋子中名称不仅有简体字，还夹杂有繁体字，比如“車馬砲”，并且，車（车）字的读音并不现代常用的“che”，而是读作“ju”；还有那个“砲（炮）”竟是有个石字旁的异体字，这其中有什么奥秘吗？
这些是与象棋的历史有着密切联系的。象棋在中国有着悠久的文化，它源远流长，趣味浓厚，基本规则简明易懂，千百年来长盛不衰。
象棋一词最早出现于战国时期。《楚辞·招魂》中就对其形制以及玩法作过专门记载：
“蓖蔽象棋，有六簿些；分营并进，道相迫些；成枭而牟，呼五白些。”
意思是说，用玉石（即蓖）做成的相当于骰子。（即蔽）大小的象棋，每方共有6颗；比赛的方法是分曹并进。（指必须两人或两组对局联赛），相互进攻，逼迫对方于死路；最后是赢者“牟”（指成倍）取胜利。击败了敌兵（春秋时兵制，以5人为伍），而发出了胜利的欢呼。
还有种说法，象棋起源于楚汉相争时期。象棋的棋盘的中间写着“楚河汉界”，因此许多人都认为这种说法也可信。也有人认为是韩信发明的，最开始是用来研究战略战术。
帅，为统帅，将为主将，象棋中也是用来区分帅的；仕、士为卫士，侍卫；相、象为文官；马是骑兵；炮为攻城的投石车之型。那时还没有火炮，所以“炮”是后来才用上，最初中为“砲”。
車（车）在古时战争很重要，也很强大，由四匹马同时拉着。通常战車（车）的多少可以显示军队的势力。“車（车）”在古代一直读“ju”，在战场上主要指战車（车）。
构成車（车）身的木头（主要由木头构成）框架、車（车）上的武器（弓箭、大刀、长矛等）、車（车）上的士兵、拉車（车）的马及马夫。車（车）是一个超强的战斗组合，而不仅仅是指一辆单纯的运输工具。
只是，随着时代的推移，后来有了拉车的车夫、自行车、小汽车、火车，車（车）慢慢又念成了“che”。
象棋中車（车）的叫法是仍沿用了古时的叫法，真是古汉语的活化石！